进过“匪窝”办过洋务，还差点当上民国首任总统，他是中国近代史的缩影

  他是太平天国晚期主政者洪仁玕的旧友，有权畅行于太平天国控制的任何区域；

  他也是曾国藩的幕僚，帮助曾国藩建成中国首个机器厂——江南机器制造总局；

  他为清朝效力半生，是第一批幼童官费赴美留学的提议者和促成者，被称为“中国留学生之父”；

  他也支持维新变法，最后又成为坚定的革命者，积极为革命武装募捐筹款。甚至于，部分革命党人曾计划在广州起义成功后由其担任大总统，但因他坚定支持推举孙中山成为大总统而作罢。

  可以说，他是为数不多的一个完整经历了近代晚清所有大事件的核心人物。

  他，就是容闳。

耶鲁高材生，立志以西学救中国

  容闳出生在道光八年（1828年），广东香山（即现在的中山市）人，是孙中山的同乡。容闳幼年贫困，被父亲送入澳门的教会学校就读，因教会学校既免费又包食宿，可以解决一个人的口粮。

  在容闳12岁时，鸦片战争爆发，香港被割让给英国。随后，其学校也迁往香港，容闳在香港又继续学业。

  可虽彼时年幼，鸦片战争给容闳带来的震撼，却无比强烈。原来，天朝上国就这么轻易地被西方强国打败！这件事既促使了容闳奋发学习的动力，也激起了容闳思索救国之路。

  1847年，容闳有幸随校长赴美，在美国留学，成为史上第一批中国留美学生，后考入耶鲁学院。

  在入读耶鲁学院前，容闳拒绝了以毕业后当传教士为条件的资助，他认为“传道固然好，却不是造福中国独一无二的事业，志愿书一经签字，我便受到束缚，很可能坐失为国家谋福利的机会。”

  之后，容闳入籍美国。1854年，26岁的他以优异成绩在耶鲁学院毕业，返回中国，想一展抱负。

  虽然入籍美国，但容闳从没有把自己当做中华民族的局外人看待，他痛心于中国的落后，他的志向是“以西方之学术，灌输于中国，使中国趋于文明富强之境”。

  对清朝失望，想投奔太平天国

  容闳毕业后，回到祖国，但那时清朝的腐败，却让他极为失望。尤其是，他目睹了当时的广东总督叶名琛以镇压太平天国为名的血腥屠杀。据说，当时斩首七万五千人，而其中大部分都只是无辜的百姓。

  这件事给容闳很大的震动，他认为：这样的政府就应该被推翻！于是，他开始同情太平天国，甚至想投奔太平天国。

  正巧，当时太平天国是洪仁玕执政。曾经在香港协助过传教士工作的洪仁玕和容闳是老相识，而彼时洪仁玕的施政纲要《资政新篇》提出的发展资本主义工商业的思想，也与容闳的思想不谋而合。于是，容闳决定亲自去一趟南京，去近距离了解太平天国是否就是他希望的政府。

  历经艰辛，终于抵达南京。洪仁玕对容闳的到来也非常高兴，希望容闳能和他共襄大业。此时，由于容闳也想试探一下太平天国的实质，于是提出了七项建议，包括建立新式军队、创办新式学校等。

  但是，洪仁玕和容闳的推行资本主义的思想，在当时太平天国的高层并没有引起共鸣。洪仁玕势单力孤，洪秀全一心只研究他自己的教义，对其他教义不屑一顾；而太平军其他诸王也根本不理解这些政策的实际意义；加上战事频发，所以洪仁玕和容闳的政策根本没办法推行。

  容闳又失望了。加上一路上的所见，他认为，太平军就是一帮乌合之众，根本不足以成事，而太平天国则是“一姓之废兴，于国体及政治上，无重大改革之效果。”

  可怜惜友爱才的洪仁玕，为了苦苦留住容闳，甚至给了他一个太平天国的爵位。但容闳去意已决，洪仁玕无奈，临行前送给容闳一张通行证，凭此，容闳可在太平天国管辖地区畅行无阻。

  投奔湘军，服务洋务运动

  在对太平军失望之后，容闳将眼光转向了清朝内部的新兴势力——曾国藩统领的湘军。

  彼时，曾国藩对西方船坚炮利印象深刻，萌生了学习西方先进技术的思想，而容闳也正是其需要的人才。二人一拍即合，容闳就此参与了洋务运动。

  在容闳的帮助下，曾国藩筹建了中国第一家洋务企业——江南机器制造总局。容闳虽然帮助曾国藩，但其目的并不仅是帮其采购机器，他最终的目的是要改变中国教育制度、培养新式人才、从而实现中国富强。

（江南机器制造总局）

  所以，容闳先是建议曾国藩：在总局内设立学校。首家兵工学校，就此建立。但容闳并不满足，他接着又建议派中国幼童赴美留学，以真正做到“师夷长技以制夷”。

  在容闳的不断努力推动下，曾国藩和李鸿章最终点头。1870年，中国首批幼童正式赴美留学，容闳因此，成为中国“留学生之父”。

  参与维新，与清廷决裂

  可江河日下的清廷，终究担负不起拯救国家命运于水火的重担。留学生的计划，也更是从开始就一直受到清廷上下的阻挠和抨击。

  最终，清廷终止了留学生计划，容闳也因此受到朝野上下的抨击。大失所望之下，容闳选择了避居美国，直到甲午战争爆发。

  甲午战争爆发后，容闳立即决定回国效力。但是，回国后的容闳提出了多项兴国方案，均被否决。维新变法开始后，容闳成了变法积极支持者，但变法又因慈禧为首的旧派统治者反对而失败。

  这一次，逃出北京的容闳终于对清朝彻底绝望，遂决定转向革命。

  1900年，容闳参加反清组织“自立会”的集会，并当选为“中国议会”的“议长”。随后，“自立会”起义失败，容闳被通缉，于逃亡途中认识了孙中山，两者一见如故。

  1901年9月，一些革命党人在香港开始策划夺取广州的起义，决定事成后推举容闳为政府大总统，但容闳却着实谦逊地婉拒，并提出应当推举孙中山为大总统。

  此后，容闳一直在美国积极活动，计划筹款支持中国革命，与孙中山也是通信频繁。

  1911年，辛亥革命爆发，激动的容闳通过多渠道表示了其对革命的欢迎。可惜，容闳的生命也即将走到尽头。

  1912年1月1日，民国元年，孙中山在南京任民国临时政府大总统。第二天，孙中山就写亲笔信给容闳，寄去一张自身近照，并诚邀容闳回国担任要职。但是，此时的容闳病情已十分严重，根本无法回到故国看一眼他辛苦参与建立的新政权。

  同年4月21日，容闳在美国逝世，终年84岁。

（容闳著作）

  纵观容闳的一生，是晚清有志中国人寻求国家富强之路的一个缩影。从农民起义、到以官僚为首的改革、直到资产阶级维新，他们一次次希望，又一次次失望。但这些为民族崛起和国家富强而不懈奋斗的人，是我们民族的脊梁，也是我们国家能够长存至今的原因所在。