为了一场非洲丛林的“海战” 英国跨越万里运送军舰

  第一次世界大战中，英国和德国在非洲丛林中打了一场“海战”，战场就在非洲中部的一个淡水湖——坦噶尼喀湖。这场“海战”虽然规模不大，但是对后续战争产生了重要影响。

  坦噶尼喀湖虽然只是一个内陆湖，但其战略意义非常重要，这片湖泊南北长400多英里，控制着葡属莫桑比克、北罗得西亚、比属刚果和德属东非之间最便捷的通路。轴心国和协约国谁控制湖泊，谁就能垄断周边地区的军队运输和补给，从而获得巨大的优势。

坦噶尼喀湖

  最初，德国在坦噶尼喀湖占据了绝对的优势，这里由其3艘武装炮舰：20吨的金加尼号，100吨的魏斯曼号和800吨的戈岑伯爵号。反观协约国方面，唯一一艘90吨的比利时武装炮舰“亚历山大镇”号在1914年8月23日被击伤搁浅，失去了作战能力。

  为了扭转协约国在东非大湖地区的不利局面，英国海军决定进行一项史无前例的军事行动：派遣一支远征队，穿过上千公里的非洲大陆，将两艘摩托艇运送到坦噶尼喀湖，借以消灭德国炮舰，夺得坦噶尼喀湖的控制权。因为坦噶尼喀湖身处东非内陆，周围的殖民地又没有造船能力，因此英国只能把炮舰由轮渡运到南非，再在陆地跋涉上千公里，才能在坦噶尼喀湖拥有“海战”能力。

  这项艰巨的任务被委派给了杰弗里·斯派瑟·辛普森中校，为了完成任务，他招募了铁路建筑师帕特·韦恩莱特，负责开辟道路、修筑桥梁，此外远征队还包括35名技工、工程师和枪手。

前进中的斯派瑟远征队

  1915年6月5日，远征队出发，他们先是带着被拆成零件的两艘炮艇从南安普敦出发，搭乘轮渡前往南非的开普敦。与此同时，为了让远征队能够在非洲丛林前进，约400名非洲劳工在比属刚果最南部的丛林中开辟道路。斯派瑟到达开普敦后，继续搭乘火车前进，在1915年7月19日与在丛林中开路的非洲劳工队会合。

  茂密的非洲丛林没有铁路，远征队只能用蒸汽拖拉机带着炮艇的零件前行。在这段路途中，远征队可谓是遇河搭建桥，遇山爬山，另外还要通过打猎来维持补给，过程艰险。10月1日，远征队抵达卢阿拉巴河，两艘炮艇被重新组装，沿河顺流而下，经过20多天的漂流，远征队到达了卡巴罗，这里有一条铁路直通坦噶尼喀湖畔的卡莱米。1915年10月28日，经过4个月、14000多公里的长途跋涉，两艘炮艇终于被运送到了坦噶尼喀湖。

  英国海军的这个计划是完全出乎德军意料的，在德军完全不知情的情况下，英国人进行了突然袭击，金加尼号被击沉。在随后的“海战”中，魏斯曼号也被击沉，德国在坦噶尼喀湖只剩下了一艘炮舰。

金加尼号

  按照这种情况，英国舰队本应乘胜追击的，但是斯派瑟突然收到皇家海军的命令，他的使命结束了，协约国准备启用新的武器——水上飞机来击败德国的最后一艘军舰。斯派瑟最终没能亲手终结德国舰队，未能给他的这段传奇旅程划上一个圆满的句号。